Qu’est-ce que le son ?
En lisant cet article, vous percevez peut-être des sons : le bourdonnement d’une climatisation, une conversation à distance, ou encore le trafic urbain. Ces signaux, qu’ils soient envahissants ou imperceptibles, sont en réalité des ondes mécaniques. Le son se propage via des collisions microscopiques entre particules : une molécule pousse la suivante, sans transport de matière. Chaque molécule oscille autour de sa position, provoquant une variation de pression autour d’une pression moyenne.
Comment décrire un son ?
Fréquence
La fréquence, exprimée en hertz (Hz), indique si un son est grave ou aigu. L’oreille humaine perçoit des fréquences de 20 Hz à 20 kHz. Cette donnée est essentielle dans le dimensionnement acoustique d’un capotage acoustique, de grilles acoustiques ou de panneaux acoustiques.
Longueur d’onde
La longueur d’onde (λ) correspond à la distance parcourue par l’onde sonore pendant une période :
λ=cfλ = \frac{c}{f}
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λ : longueur d’onde (mètres)
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c : vitesse du son (≈ 343 m/s)
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f : fréquence (Hz)
Amplitude et décibels
L’amplitude du son représente une variation de pression. Exprimée en pascals (Pa), elle varie entre 20 µPa (seuil d’audition) et 200 Pa (seuil de douleur). Cette échelle étant peu intuitive, on utilise les décibels (dB) :
Lp = 20 · log₁₀(p / p₀)
Avec p₀ = 20 μPa, seuil d’audition à 1 kHz.
Quelques repères utiles :
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0 dB : seuil d’audition
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60 dB : conversation
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85 dB : seuil réglementaire
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120 dB : douleur
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140 dB : avion au décollage
+20 dB = x10 en pression
Du son pur au bruit
Un son pur est une onde sinusoïdale d’une seule fréquence. Mais la réalité acoustique est plus complexe : les sons sont composés de fréquences multiples, comme une note de piano combinant fondamentale et harmoniques.
Le bruit, lui, se distingue par son absence de structure harmonique claire, ce qui le rend souvent désagréable. Pourtant, il peut être utile :
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pour la détection de fuites ou défauts mécaniques,
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pour des applications spécifiques (ex : bruit rose utilisé pour favoriser le sommeil).
Transformer le bruit en levier de performance
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